Ängste und Sorgen mit vier bis fünf: Monster, Dunkelheit, schlechte Träume – und wie Sie helfen, ohne sie zu nähren

Ein Kind, das letztes Jahr noch zufrieden im Dunkeln schlief, lässt Sie jetzt vielleicht nicht mehr aus dem Zimmer, besteht darauf, dass etwas unter dem Bett ist, oder wacht schluchzend aus einem Traum auf, den es nicht abschütteln kann. Neue Ängste mit vier und fünf sind so häufig, dass sie fast ein Meilenstein sind: das Zeichen eines Geistes, der sich jetzt Dinge vorstellen kann, die er nie gesehen hat – dieselbe Fähigkeit, die Spiele und Geschichten antreibt. Ihre Aufgabe ist nicht, die Angst verschwinden zu lassen, sondern Ihrem Kind zu helfen zu lernen, dass es Angst haben und trotzdem sicher sein kann.

Warum das in diesem Alter passiert

Zwischen vier und fünf eilt die Fantasie dem logischen Denken voraus. Ihr Kind kann sich ein Monster in allen Einzelheiten ausmalen, kann aber noch nicht zuverlässig unterscheiden zwischen etwas Vorgestelltem und etwas, das es wirklich gibt – besonders nachts oder wenn es müde ist.

Gleichzeitig weitet sich sein Verständnis der Welt. Es weiß jetzt, dass Menschen sich verletzen, dass Tiere beißen können, dass Eltern weggehen und dass manchmal etwas schiefgeht; viele Kinder fragen zum ersten Mal nach dem Tod. Das Bewusstsein für Gefahr kommt vor dem Gefühl für Verhältnismäßigkeit, sodass ein Hund an der Leine und ein Hund in einer Geschichte gleich bedrohlich wirken können.

Albträume haben im Vorschulalter ihren Höhepunkt. Sie kommen in der zweiten Nachthälfte, im leichteren Traumschlaf; Ihr Kind wird richtig wach, erinnert sich an den Traum und möchte getröstet werden. Nachtschreck (Pavor nocturnus) ist etwas anderes: Er tritt meist in den ersten Stunden des Schlafs auf, Ihr Kind setzt sich vielleicht auf, schreit oder schlägt mit offenen Augen um sich, ist aber nicht wirklich wach, lässt sich schwer trösten und erinnert sich morgens an nichts. Nachtschreck sieht beunruhigend aus, ist aber kein Zeichen von Kummer im Wachleben; sorgen Sie für die Sicherheit Ihres Kindes und warten Sie ab, statt es wecken zu wollen. Sind Sie unsicher, was Sie beobachten, beschreiben Sie es Ihrer Kinderärztin oder Ihrem Kinderarzt.

Schließlich begegnet einem Kind in diesem Alter viel Neues: der Kindergarten, Silvesterfeuerwerk, Händetrockner, ein Film, der für ein älteres Geschwisterkind in Ordnung war. Ein einziger erschreckender Moment kann eine Angst säen, die wochenlang bleibt.

Was hilft

Die Angst ernst nehmen, ohne zuzustimmen, dass die Sache gefährlich ist. Das Gefühl ist echt, auch wenn das Monster es nicht ist. „Du hast Angst im Dunkeln. Ich bin ganz nah, und du bist sicher“ erkennt das Gefühl an und gibt eine klare Botschaft zur Sicherheit. „Da gibt es nichts, wovor du Angst haben musst“ sagt Ihrem Kind, sein Gefühl sei falsch; „Ich schaue jeden Abend unters Bett“ bestätigt still, dass dort etwas sein könnte.

Die Angst in kleine mutige Schritte zerlegen und Ihr Kind das Tempo wählen lassen. Ist die Dunkelheit das Problem, beginnen Sie vielleicht mit weit offener Tür und Nachtlicht, nach ein paar Nächten mit einem schwächeren Licht, dann mit angelehnter Tür. Jeder Schritt sollte sich nur ein kleines bisschen schwerer anfühlen als der vorige, und Ihr Kind sagt, wann es bereit ist: „Willst du heute das kleinere Licht probieren oder dasselbe wie gestern?“ Ein Kind, das den nächsten Schritt selbst bestimmt, geht ihn meist früher als eines, das gedrängt wird.

Ein Werkzeug statt einer Rettung geben. Eine Taschenlampe auf dem Nachttisch, ein Kuscheltier, das „Wache hält“, oder ein kurzes Mutmachlied, das Sie gemeinsam singen – all das gibt Ihrem Kind etwas, das es mit der Angst tun kann, statt nur nach Ihnen zu rufen. Besteht Ihr Kind darauf, nach Monstern zu schauen, tun Sie das einmal, gemeinsam, bei Licht, und beenden Sie dann das Thema: „Alles sicher. Jetzt wird geschlafen.“ Einmal zeigt, dass Sie es ernst nehmen; jeden Abend bei jedem Geräusch macht das Nachschauen zu einem Ritual, das die Angst nährt.

Die Sorge benennen und schrumpfen lassen. Bitten Sie Ihr Kind, das zu malen, wovor es Angst hat, und geben Sie ihm dann einen albernen Namen oder einen albernen Hut. Vor einem Monster namens Flauschsocke, das Angst vor Schlafanzügen hat, kann man sich viel schwerer fürchten. Bei Sorgen, dass Sie gehen oder etwas Schlimmes passiert, hilft eine kurze, ehrliche, konkrete Antwort mehr als eine lange: „Ich gehe zur Arbeit, und Oma holt dich um drei ab. Dann essen wir zusammen Abendbrot.“

Den Abend ruhig halten und Beängstigendes fernhalten. Bildschirme, schnelle Zeichentrickserien und alles Gruselige in der Stunde vor dem Schlafen erschweren das Zur-Ruhe-Kommen und liefern der Fantasie Rohstoff für die Nacht. Wählen Sie für die letzte Geschichte vertraute, sanfte Bücher und halten Sie das Zubettgeh-Ritual jeden Abend gleich, damit Ihr Kind weiß, was als Nächstes kommt.

Das mutige Verhalten konkret loben. „Du bist in deinem Bett geblieben, obwohl du Angst hattest, und dann bist du eingeschlafen. Das war mutig“ ist viel hilfreicher als ein allgemeines „Gut gemacht“. Sagen Sie Ihrem Kind genau, was Sie es haben tun sehen. Mut ist in diesem Alter nicht die Abwesenheit von Angst, sondern etwas trotz Angst zu tun.

Die eigenen Reaktionen ruhig und sachlich halten. Kinder in diesem Alter lesen die Gefahrenstufe an Ihrem Gesicht und Ihrer Stimme ab. Zucken auch Sie vor dem Hund zurück oder schauen besorgt, wenn das Monster erwähnt wird, wächst die Angst. Ein entspanntes „Der Hund ist an der Leine bei seinem Frauchen. Wir schauen zu, wie er vorbeigeht“ lehrt mehr als jede Beruhigung.

Was Sie vermeiden sollten

Auslachen oder „Sei nicht albern“. Über eine Angst zu lachen oder Ihr Kind ein Baby zu nennen, lässt sie nicht verschwinden; es lehrt Ihr Kind, sie vor Ihnen zu verstecken.

Konfrontation erzwingen. Ein ängstliches Kind zu drängen, den Hund zu streicheln, oder das Licht auszumachen und die Tür zuzuhalten, macht die Angst meist größer und kann sein Vertrauen in Sie beschädigen. Fortschritt entsteht durch Schritte, die das Kind wählt, nicht dadurch, dass es ins kalte Wasser geworfen wird.

Übermäßiges Beruhigen und wiederholtes Nachschauen. „Bist du sicher, dass alles okay ist? Soll ich noch mal nachsehen?“ hält das Thema am Leben. „Kommst du ganz bestimmt wieder?“ zum zwanzigsten Mal zu beantworten, bringt kurze Erleichterung und langfristig neuen Brennstoff. Antworten Sie einmal, herzlich und klar, und gehen Sie dann weiter.

Allem ausweichen, wovor Ihr Kind Angst hat. Jeden Spaziergang mit Hund, jedes dunkle Zimmer und jeden neuen Ort zu streichen, nimmt die Chance zu lernen, dass man diese Dinge übersteht. Vermeiden fühlt sich freundlich an, ist aber genau der Weg, auf dem aus einer kleinen Angst eine große wird.

Monsterspray und ähnliche Requisiten. Manche Eltern finden, dass eine Flasche „Monsterspray“ ihrem Kind ein Gefühl von Kontrolle gibt, und viele Kinderpsychologinnen und -psychologen sehen das anders, weil es bestätigt, dass das Monster echt genug ist, um besprüht werden zu müssen. Der sicherere Weg ist, bei der klaren Botschaft zu bleiben, dass Monster ausgedacht sind, und Ihrem Kind ein Werkzeug zu geben, das nicht davon abhängt.

Die Angst den Haushalt umorganisieren lassen. Dauert das Zubettgehen inzwischen zwei Stunden, müssen Geschwister flüstern und schläft jede Nacht ein Elternteil im Kinderzimmer, dann regiert die Angst die Familie. Kleine, beständige Schritte zurück zur Normalität sind auf Dauer freundlicher als ein Geflecht von Regelungen, das allen zuwider ist.

Wann Sie sich Hilfe holen sollten

Die meisten Ängste im Vorschulalter vergehen mit ruhiger, beständiger Unterstützung innerhalb von Wochen oder Monaten. Sprechen Sie mit Ihrer Hausärztin, Ihrer Kinderärztin, Ihrem Kinderarzt oder einer Kinderpsychologin bzw. einem Kinderpsychologen, wenn:

• eine Angst den gewöhnlichen Alltag über mehrere Wochen blockiert, zum Beispiel durch Verweigern des Kindergartens, Meiden von Besuchen bei Freunden oder an den meisten Nächten stark gestörten Schlaf;
• Ihr Kind Phasen heftiger Panik hat, mit Zittern, schnellem Atem oder ohne sich trösten zu lassen;
• eine Angst nach einem erschreckenden Erlebnis begann, etwa einem Unfall, einem Hundebiss, einer Krankheit oder einem Todesfall, und sich nicht legt;
• Ihr Kind sich an den meisten Tagen um viele verschiedene Dinge sorgt oder immer wieder dieselben ängstlichen Fragen stellt;
• es körperliche Beschwerden gibt, die mit Sorgen zusammenhängen, etwa Bauchweh, Kopfweh oder Übelkeit vor dem Kindergarten;
• Ihr Kind in Bereichen, die es schon beherrschte, Rückschritte macht, etwa beim Sauberwerden, Sprechen oder Alleinschlafen, und das länger als ein paar Wochen anhält.

Früh Hilfe zu suchen, ist keine Überreaktion; eine Fachperson kann Ihnen sagen, ob es sich um eine gewöhnliche Angst handelt, die länger braucht, oder um etwas, dem mehr strukturierte Unterstützung guttun würde.

Quellen

• American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org, „Nightmares and Night Terrors in Preschoolers“
• American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org, „Understanding Childhood Fears and Anxieties“
• NHS (UK), „Anxiety in children“
• Centers for Disease Control and Prevention, „Positive Parenting Tips: Preschoolers (3–5 years)“