ParentAIUma criança que no ano passado dormia contente às escuras pode agora recusar-se a deixá-lo sair do quarto, jurar que há alguma coisa debaixo da cama ou acordar a soluçar de um sonho que não consegue afastar. Os medos novos aos quatro e cinco anos são tão comuns que são quase uma etapa do desenvolvimento: sinal de uma mente que já consegue imaginar coisas que nunca viu, a mesma capacidade que alimenta as brincadeiras e as histórias. A sua tarefa não é fazer o medo desaparecer, mas ajudar a criança a aprender que pode ter medo e continuar em segurança.
Porque acontece nesta idade
Entre os quatro e os cinco anos, a imaginação corre à frente do raciocínio. O seu filho consegue imaginar um monstro com todos os pormenores, mas ainda não distingue com segurança entre o que imagina e o que existe, sobretudo à noite ou quando está cansado.
Ao mesmo tempo, a compreensão que tem do mundo está a alargar-se. Já sabe que as pessoas se magoam, que os animais podem morder, que os pais se vão embora e que as coisas às vezes correm mal; muitas crianças começam a fazer perguntas sobre a morte pela primeira vez. A consciência do perigo chega antes do sentido de proporção, por isso um cão com trela e um cão de uma história podem parecer igualmente ameaçadores.
Os pesadelos atingem o pico na idade pré-escolar. Acontecem na segunda metade da noite, no sono mais leve em que se sonha; a criança acorda por completo, lembra-se do sonho e quer conforto. Os terrores noturnos são diferentes: costumam acontecer nas primeiras horas de sono, a criança pode sentar-se, gritar ou debater-se de olhos abertos, mas não está realmente acordada, é difícil de consolar e de manhã não se lembra de nada. Os terrores noturnos parecem alarmantes, mas não são sinal de sofrimento na vida acordada; mantenha a criança em segurança e espere, em vez de tentar acordá-la. Se não tiver a certeza do que está a ver, descreva-o ao médico.
Por fim, esta idade depara-se com muita coisa nova: o jardim de infância, o fogo de artifício, os secadores de mãos, um filme que era adequado para o irmão mais velho. Um único momento assustador pode plantar um medo que dura semanas.
O que ajuda
Leve o medo a sério sem concordar que a coisa é perigosa. O sentimento é real, mesmo que o monstro não seja. "Tens medo do escuro. Eu estou aqui e estás em segurança" reconhece o sentimento e transmite uma mensagem clara de segurança. "Não há nada de que ter medo" diz à criança que o que sente está errado; "Vou ver debaixo da cama todas as noites" concorda discretamente que pode lá estar alguma coisa.
Divida o medo em pequenos passos corajosos e deixe a criança escolher o ritmo. Se o problema é o escuro, pode começar com a porta bem aberta e uma luz de presença acesa, depois uma luz mais fraca passadas algumas noites e depois a porta encostada. Cada passo deve parecer só um pouco mais difícil do que o anterior, e é a criança que diz quando está pronta: "Queres experimentar a luz mais pequena hoje ou fica como ontem?" Uma criança que controla o passo seguinte costuma dá-lo mais cedo do que uma que é empurrada.
Dê-lhe uma ferramenta em vez de a salvar. Uma lanterna na mesa de cabeceira, um peluche que está "de guarda" ou uma pequena canção corajosa que cantam juntos dão à criança algo para fazer com o medo, em vez de apenas o chamar. Se insistir em verificar se há monstros, faça-o uma vez, juntos, com a luz acesa, e depois encerre o assunto: "Tudo limpo. Agora é hora de dormir." Uma vez mostra que a leva a sério; todas as noites, a cada barulho, transforma a verificação num ritual que alimenta o medo.
Dê nome à preocupação e encolha-a. Peça à criança que desenhe aquilo de que tem medo e depois dê-lhe um nome tonto ou um chapéu ridículo. Um monstro chamado Meias Fofinhas que tem medo de pijamas é muito mais difícil de temer. Para as preocupações com a sua ausência ou com algo de mau acontecer, uma resposta curta, honesta e concreta ajuda mais do que uma longa: "Vou trabalhar, e a avó vai buscar-te às três. Depois lanchamos juntos."
Mantenha a noite calma e sem conteúdos assustadores. Ecrãs, desenhos animados acelerados e qualquer coisa assustadora na hora antes de deitar tornam mais difícil sossegar e dão à imaginação matéria-prima para a noite. Escolha livros conhecidos e suaves para a última história e mantenha a rotina de deitar igual todas as noites, para que a criança saiba o que vem a seguir.
Elogie o comportamento corajoso, de forma específica. "Ficaste na tua cama mesmo com medo e depois adormeceste. Foste corajoso" é muito mais útil do que um "muito bem" genérico. Diga à criança exatamente o que a viu fazer. Nesta idade, a coragem não é a ausência de medo; é fazer a coisa apesar dele.
Mantenha as suas reações calmas e naturais. As crianças desta idade leem o nível de perigo na sua cara e na sua voz. Se também se assusta com o cão, ou parece preocupado quando ela fala do monstro, o medo cresce. Um descontraído "Aquele cão está de trela com o dono. Vamos vê-lo passar" ensina mais do que qualquer tranquilização.
O que evitar
Troçar ou dizer "não sejas tolo". Rir de um medo ou chamar bebé à criança não o faz desaparecer; ensina-a a escondê-lo de si.
Forçar a exposição. Empurrar uma criança assustada para fazer festas ao cão, ou apagar a luz e segurar a porta fechada, costuma aumentar o medo e pode abalar a confiança dela em si. O progresso vem de passos que a criança escolhe, não de ser atirada para a situação.
Tranquilizar em excesso e verificar repetidamente. "Tens a certeza de que estás bem? Queres que vá ver outra vez?" mantém o tema vivo. Responder pela vigésima vez a "Vens mesmo buscar-me?" dá alívio curto e combustível a longo prazo. Responda uma vez, com carinho e clareza, e siga em frente.
Evitar tudo aquilo de que a criança tem medo. Cortar todos os passeios com cães, quartos às escuras e sítios novos tira-lhe a oportunidade de aprender que estas coisas se aguentam. Evitar parece bondoso, mas é assim que um medo pequeno se torna grande.
Sprays antimonstros e adereços semelhantes. Alguns pais acham que um frasco de "spray antimonstros" ajuda a criança a sentir-se no controlo, e muitos psicólogos infantis discordam, porque confirma que o monstro é suficientemente real para precisar de ser borrifado. A abordagem mais segura é manter clara a mensagem de que os monstros são a fingir e dar à criança uma ferramenta que não dependa disso.
Deixar o medo reorganizar a casa. Se a hora de deitar passou a demorar duas horas, os irmãos têm de sussurrar e um dos pais dorme no quarto da criança todas as noites, é o medo que manda na família. Pequenos passos consistentes de regresso ao normal são mais bondosos a longo prazo do que um conjunto de arranjos de que todos se ressentem.
Quando procurar ajuda
A maioria dos medos desta idade desvanece-se em semanas ou meses com apoio calmo e constante. Fale com o médico de família, o pediatra ou um psicólogo infantil se:
- um medo está a impedir a vida normal durante várias semanas, por exemplo recusa em ir ao jardim de infância, evitar casas de amigos ou sono muito perturbado na maioria das noites;
- a criança tem episódios de pânico intenso, com tremores, respiração acelerada ou impossibilidade de ser consolada;
- um medo começou depois de um acontecimento assustador, como um acidente, uma mordedura de cão, uma doença ou uma perda, e não está a acalmar;
- a criança se preocupa com muitas coisas diferentes na maioria dos dias, ou faz as mesmas perguntas ansiosas vezes sem conta;
- há queixas físicas ligadas à preocupação, como dores de barriga, dores de cabeça ou náuseas antes do jardim de infância;
- a criança regrediu em áreas que já dominava, como o controlo dos esfíncteres, a fala ou dormir sozinha, e isso dura mais do que algumas semanas.
Procurar ajuda cedo não é exagero; um profissional pode dizer-lhe se se trata de um medo normal que está a demorar a passar ou de algo que beneficiaria de um apoio mais estruturado.
Fontes
- Academia Americana de Pediatria, HealthyChildren.org, "Nightmares and Night Terrors in Preschoolers"
- Academia Americana de Pediatria, HealthyChildren.org, "Understanding Childhood Fears and Anxieties"
- NHS (Reino Unido), "Anxiety in children"
- Centers for Disease Control and Prevention, "Positive Parenting Tips: Preschoolers (3–5 years)"