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13–14 anni

Motivazione e routine a 13-14 anni: da "lo faccio dopo" a una settimana che gestisce da solo

Se tuo figlio di tredici anni ha smesso di mettere in ordine, ha abbandonato lo sport che amava, fa i compiti alle undici di sera quando li fa, e non si sveglia prima del terzo tentativo, hai davanti uno dei quadri più comuni della prima adolescenza. Tuo figlio è nel pieno di una ricostruzione del suo orologio biologico, del suo cervello e dell'idea di chi è, e le routine che funzionavano a dieci anni non calzano più. Adesso il compito non è gestirgli la giornata con più forza, ma aiutarlo a costruirne una che gestirà da solo.

Perché succede a questa età

L'orologio biologico si è spostato davvero. Intorno alla pubertà il rilascio serale di melatonina, l'ormone che segnala il sonno, slitta di circa due ore. Un adolescente che alle dieci non ha sonno non sta facendo il difficile: per la sua biologia è ancora prima serata. La scuola però comincia alle otto, così molti ragazzi dormono sette ore o meno contro un bisogno di otto-dieci. "Mattine impossibili" e "zero motivazione" sono spesso lo stesso problema visto dai due capi della giornata.

Anche la motivazione ha cambiato direzione. I bambini più piccoli si impegnano soprattutto per far contenti gli adulti che amano. A tredici e quattordici anni la spinta va verso autonomia, competenza e appartenenza: fare le cose perché le hanno scelte, migliorare in qualcosa e far parte di un gruppo. Le prediche attaccano di petto la prima, ed è per questo che producono con tanta regolarità l'opposto di ciò che vuoi.

Il cervello che pianifica è ancora in costruzione. La corteccia prefrontale, che tiene a mente un obiettivo, mette in fila i passaggi e rimanda la gratificazione, continua a maturare fino a metà dei vent'anni, mentre le parti che rispondono alle ricompense immediate, sociali e nuove funzionano a pieno regime. Una chat di gruppo è viva e adesso; un tema da consegnare venerdì è astratto. Gli schermi sono progettati per vincere proprio questa sfida.

Un hobby abbandonato merita una seconda occhiata prima di chiamarlo pigrizia. A questa età i ragazzi stanno capendo chi sono, e lasciare il pianoforte o il calcio può essere una scelta di identità più che un calo di impegno. Chiedi una volta, senza pressione, cosa è cambiato. Se qualcos'altro ne ha preso il posto, è sviluppo. Se non c'è niente, continua a leggere.

È questa la distinzione che conta di più: un periodo di calo contro il disimpegno. Il calo è a macchia di leopardo. I voti scendono in due materie, ma ride ancora con gli amici e si presenta. Il disimpegno è piatto e ovunque: niente lo interessa, gli amici si allontanano, sonno o appetito cambiano, e il "non me ne frega niente" non si scioglie nemmeno dopo un bel fine settimana. Le strategie qui sotto aiutano nel primo caso. Il secondo richiede che tu e un professionista guardiate più da vicino.

Cosa aiuta

Cedigli la progettazione della routine, e tieni un solo momento di verifica. Di' qualcosa come: "Sei grande abbastanza per organizzare da solo la tua settimana di scuola. Decidi quando fare compiti, allenamenti e tempo libero. Domenica sera ti chiedo come va." Poi rispetta l'accordo: niente promemoria il mercoledì. La domenica chiedi cosa ha funzionato e lascia che aggiusti il piano. Una routine che ha progettato lui è una routine che difenderà; mettiti in conto due settimane iniziali difficili.

Ancora la giornata al sonno, partendo dal mattino. Discutere sull'ora di andare a letto raramente funziona quando il suo orologio biologico dice che è presto. Quello che la anticipa è un'ora di sveglia costante, sette giorni su sette, entro circa un'ora nel fine settimana; luce del giorno subito dopo il risveglio, quindi tende aperte e colazione vicino a una finestra; e telefoni e console in carica fuori dalla camera durante la notte, per tutta la famiglia se vuoi che la regola tenga. Punta a otto-dieci ore. Molte famiglie scoprono che dopo due o tre settimane così il "problema di motivazione" si è ridotto da solo.

Spezza i compiti grandi in un primo piccolo passo con un'ora d'inizio. "Finisci la ricerca entro domenica" lascia un tredicenne a fissare una montagna. "Apri il documento alle cinque e scrivi il titolo e tre titoletti" è qualcosa da cui può partire. Cominciare è la parte difficile; dopo dieci minuti di lavoro, di solito il resto segue. Insegnagli la domanda: "Qual è il primo passo più piccolo, e quando lo comincio?"

Sostituisci le prediche con il "quando-allora". "Quando lo zaino è pronto e la cucina è in ordine, allora si accende la console." Detto una volta, con calma, e mantenuto, fa il lavoro di venti promemoria e ti toglie dal ruolo di controllore. Se sceglie di non fare la cosa necessaria, quella desiderata semplicemente non arriva, e tu resti gentile.

Proteggi una cosa a cui tiene e lascia che la competenza si allarghi. Un adolescente che migliora nell'arrampicata, alla batteria, nel disegno, nella programmazione o in un lavoretto del sabato sta imparando "miglioro quando ci metto le ore". Questa convinzione viaggia. Difendi quell'attività, soprattutto quando la scuola va male, e interessati a lei per quello che è. Se ha lasciato tutto, aiutalo a trovare una cosa.

Nota l'impegno e la costanza, in modo preciso e breve. "Hai iniziato il tema martedì invece che giovedì sera, e si vede." "Questa settimana ti sei alzato da solo due volte. L'ho notato." I tredicenni riconoscono subito le lodi vuote, quindi tienile vere e precise, e non aggiungere in coda "e allora perché non sempre...".

Tieni aspettative stabili e senza drammi, e dai l'esempio con le tue routine. Concordate pochi punti non negoziabili, per esempio sonno, frequenza scolastica e una faccenda di casa, e rendete le conseguenze del saltarli prevedibili e noiose invece che sempre più pesanti. Fatti vedere mentre rispetti le tue routine: telefono via a cena, a letto quando avevi detto, il compito noioso fatto quando l'avevi programmato.

Cosa evitare

Ripetere i promemoria. Ogni promemoria insegna a tuo figlio che non serve ricordarsi, perché tanto ci pensi tu.

Fare le cose al posto suo. Mettere in ordine la camera, scrivere al professore per i compiti non fatti, preparare lo zaino: ognuna dà un risultato migliore oggi e un quattordicenne convinto di non farcela senza di te.

Pagare per le cose di base. Soldi o premi per ogni camera in ordine o compito finito rendono il pagamento lo scopo e dicono a tuo figlio che il compito non ha valore in sé.

Togliere l'unica attività che lo tiene a galla. Togliere il calcio o la band "per liberare tempo per la scuola" gli toglie il luogo in cui si sente capace, e la disponibilità di cui avrai bisogno per tutto il resto.

Paragoni e catastrofismo. "Tua sorella non ha mai avuto bisogno che glielo dicessi" produce vergogna, non impegno. "Se continui così non andrai da nessuna parte" vuole essere una sveglia; quello che un tredicenne sente è che hai già deciso che sta fallendo.

Lasciar scivolare il sonno "tanto è weekend". Dormire fino all'una sposta in avanti l'orologio biologico, e il lunedì mattina diventa un jet lag. Tieni la sveglia vicina a quella dei giorni di scuola, anche se la sera si fa un po' più tardi.

Quando chiedere aiuto

Parlane con il medico di famiglia, con i referenti del benessere a scuola o con uno psicologo dell'età evolutiva se:

Se tuo figlio dice di sentirsi senza speranza, che niente ha importanza, o parla di farsi del male, consideralo urgente e contatta un medico, un professionista della salute mentale o i servizi di emergenza il giorno stesso.

Fonti

Questa guida offre informazioni generali e non sostituisce il parere medico o psicologico. Se sei in pensiero per tuo figlio, parlane con il pediatra o con un altro professionista.