ParentAISe a sua criança de um ano come três colheres, afasta a taça e atira o resto ao chão, está a assistir a uma das cenas mais comuns do segundo ano de vida. Nesta idade, as crianças recusam alimentos de que gostavam na semana anterior, comem quase nada num dia e bastante no seguinte, e fazem uma confusão impressionante pelo caminho. Preocupa ver, mas para a maioria das crianças saudáveis é uma fase do desenvolvimento e não um problema alimentar, e responde bem a uma abordagem calma e consistente.
Porque acontece nesta idade
O crescimento abranda muito depois do primeiro aniversário. Um bebé mais ou menos triplica o peso de nascimento no primeiro ano, mas ganha apenas cerca de dois a três quilos em todo o segundo. O apetite diminui na mesma medida, por isso uma criança que realmente precisa de menos comida pode parecer ter deixado de comer.
Ao mesmo tempo, a desconfiança de alimentos novos, a chamada neofobia alimentar, aumenta muito no segundo ano e mantém-se muitas vezes elevada até à idade escolar. Uma criança que acabou de ganhar mobilidade e desconfia do que não conhece tem menos probabilidade de comer algo perigoso, e é por isso que olha para um legume novo como se ele a pudesse morder.
A criança está também a descobrir que é uma pessoa separada, com vontade própria. A comida é uma das poucas áreas em que tem poder real: ninguém a pode obrigar a engolir. Virar a cara, fechar a boca com força e atirar comida pela borda da cadeira da papa são primeiras experiências de autonomia, muitas vezes tanto sobre a sua reação como sobre a comida.
Por fim, o apetite nesta idade varia imenso de dia para dia. Dentes a nascer, uma constipação, um dia intenso na creche ou uma pausa no crescimento podem reduzir para metade o que come durante uns dias. Ao longo de uma ou duas semanas, equilibra-se.
O que ajuda
Dividam as tarefas: você decide o quê, quando e onde; a criança decide se come e quanto. Esta divisão de responsabilidades, descrita pela nutricionista Ellyn Satter, tira a luta da refeição. Na prática: ponha-lhe à frente uma pequena porção da refeição da família, coma a sua e, quando ela mostrar que terminou, diga "Já está? Está bem" e tire-a da cadeira sem comentar o que comeu.
Ofereça refeições regulares e dois ou três lanches, e nada pelo meio. Uma criança que passou a tarde a petiscar bolachas e goles de leite chega ao jantar sem apetite. Procure três refeições e dois a três lanches planeados, com cerca de duas horas e meia a três horas de intervalo, e apenas água entre eles. Se comer pouco ao almoço, resista à vontade de compensar; o lanche planeado seguinte está a chegar, e uma criança com fome verdadeira come muito melhor.
Ponha no prato um alimento conhecido e "seguro", e continue a oferecer o resto sem pressão. Algo que sabe que ela costuma comer, como pão, massa, queijo ou um pedaço de banana, torna o prato menos ameaçador e garante que há sempre algo com que matar a fome. O alimento novo ou recusado de momento fica ao lado, em pequena quantidade. Um alimento novo precisa muitas vezes de dez a quinze exposições neutras até ser aceite, e neutra é a palavra importante: vai para o prato e, se sair intacto, não faz mal. Tocar, lamber ou esmagar também contam. Dois raminhos de brócolos ao lado de massa simples e umas tiras de frango, oferecidos todas as semanas durante três meses sem uma palavra, têm muito mais probabilidade de acabar em brócolos comidos do que um prato só de brócolos.
Comam juntos e deixe-a ver que gosta da comida. As crianças pequenas aprendem o que conta como comida vendo pessoas em quem confiam a comê-la. Sente-se à mesa ao mesmo tempo, nem que seja com um prato pequeno, coma um pouco do que está no tabuleiro dela e fale de coisas do dia a dia em vez de falar do que ela come. "Hum, esta cenoura é estaladiça", dito para ninguém em particular, faz mais do que "Prova a cenoura".
Limite o leite a cerca de 350 a 500 ml por dia e passe para o copo. Depois do primeiro aniversário, o leite é um alimento e não a alimentação inteira. Mais de cerca de meio litro de leite, ou sumo com regularidade, enche um estômago pequeno e não deixa espaço para os alimentos ricos em ferro de que a criança agora precisa: carne, peixe, ovo, feijão, lentilhas e cereais enriquecidos. Leite num copo aberto ou com palhinha às refeições, e água no resto do tempo, ajuda naturalmente. Se está a amamentar, não há necessidade de parar; ofereça apenas primeiro a comida às refeições. No Reino Unido, o NHS recomenda também um suplemento diário de vitamina D para crianças entre um e quatro anos; confirme com o seu médico ou enfermeira qual é a recomendação onde vive.
Deixe-a comer sozinha, conte com sujidade e mantenha as refeições curtas. Comer sozinha desenvolve o apetite, a destreza e a sensação de controlo. Uma colher para cada um (uma para si, outra para ela), alimentos macios cortados em pedaços que consiga agarrar, um resguardo lavável debaixo da cadeira e roupa que não se importe de estragar ajudam a descontrair. Vinte a trinta minutos chegam para uma refeição; as crianças comem quase tudo o que vão comer nos primeiros dez ou quinze, e depois disso a cadeira da papa transforma-se numa jaula. Quando a comida começa a ir para o chão, costuma ser sinal de que a refeição terminou. Um único e calmo "A comida fica no tabuleiro. Já acabaste?" e o fim da refeição ensinam mais do que avisos repetidos.
O que evitar
Pressão, subornos e "só mais três colheres". Insistir, negociar e recompensar o comer dizem à criança que aquele alimento deve ser desagradável se precisa de recompensa, e fazem a refeição girar à volta da sua reação e não da fome dela. As crianças pressionadas a comer um alimento tendem a comer menos dele, e não mais, e a gostar menos dele com o tempo.
Cozinhar um segundo jantar. Se recusar a refeição da família dá sempre direito a uma torrada, recusar passa a ser o plano. O alimento seguro no prato é a alternativa; não precisa de haver outra.
A sobremesa como prémio. "Come os legumes e depois podes comer o iogurte" transforma os legumes num sacrifício e o iogurte num tesouro. Se servir sobremesa, sirva-a como parte normal da refeição, numa porção pequena, quer os legumes tenham sido comidos quer não.
Ecrãs e brinquedos à mesa. Um tablet pode fazer entrar a comida, mas ensina a comer sem dar pela saciedade, e o hábito é difícil de desfazer.
Encher-se de leite, sumo ou lanches. A razão mais comum para uma criança saudável de um ano "não comer nada" é não ter fome à hora das refeições.
Riscos de engasgamento e comer sozinha. Corte as uvas e os tomates-cereja ao comprido em quatro; evite frutos secos inteiros, pipocas, rebuçados e legumes crus duros, como palitos de cenoura crua; corte as salsichas ao comprido e não às rodelas. A criança deve estar sempre sentada direita para comer, nunca comer no carrinho em movimento nem na cadeira do carro, e nunca ficar sozinha com comida.
Quando procurar ajuda
A maior parte da seletividade alimentar nesta idade resolve-se com tempo e uma abordagem sem pressão, mas fale com o pediatra, o médico de família ou a enfermeira do centro de saúde se:
- o peso da criança estiver a estagnar ou tiver descido de percentil nas curvas de crescimento, ou parecer estar a perder peso;
- se engasgar, sufocar ou tossir na maioria das refeições, ou parecer ter dificuldade em mastigar ou engolir texturas que outras crianças da mesma idade conseguem;
- aceitar menos de cerca de vinte alimentos, recusar grupos inteiros de alimentos (por exemplo toda a fruta e legumes, ou todos os alimentos proteicos) e a lista estiver a encolher em vez de crescer;
- as refeições causarem um sofrimento extremo, como pânico, vómitos ou esforço para vomitar só de ver comida;
- parecer invulgarmente pálida, cansada ou irritável, o que pode ser sinal de falta de ferro, ou tiver muitas vezes prisão de ventre com fezes duras e dolorosas;
- a preocupação estiver a tomar conta dos seus dias, ou as refeições se tiverem tornado motivo de pavor para si. Um nutricionista ou especialista em alimentação pode ajudar os dois, e pedir ajuda cedo nunca é exagero.
Fontes
- NHS (Reino Unido), "Fussy eaters"
- NHS (Reino Unido), "What to feed young children"
- Academia Americana de Pediatria, HealthyChildren.org, "Picky Eaters"
- Ellyn Satter Institute, "The Division of Responsibility in Feeding"