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15–16 años

«¿Para qué?» Cómo ayudar a un adolescente de 15 o 16 años que ha perdido la motivación

Tu adolescente hace lo mínimo en clase, ha dejado sin hacer ruido el deporte o el instrumento, pasa tardes enteras en la cama o deslizando el dedo por la pantalla y responde a cualquier pregunta sobre el futuro encogiéndose de hombros. Cuando presionas, se repliega; cuando lo dejas estar, no pasa nada. Es habitual a los quince y dieciséis años, y buena parte es una etapa más que un veredicto. Pero también es la edad en la que un bajón de motivación y un estado de ánimo bajo empiezan a solaparse, así que conviene ayudar de la forma adecuada y seguir observando.

Por qué ocurre a esta edad

A los trece años un niño todavía se esfuerza sobre todo por los adultos que le rodean. A los quince o dieciséis ese motor se ha apagado, y el que lo sustituye funciona con tres cosas: autonomía, hacer algo porque lo ha elegido; competencia, mejorar en ello de forma visible; y sentido, ver que le importa. El esfuerzo que no cumple ninguna de las tres parece inútil, y «¿para qué?» suele ser una descripción sincera, no una actitud.

El colegio a menudo suspende las tres pruebas a la vez. Tu adolescente no eligió el temario, puede que no se sienta bueno en él y no ve cómo una ecuación de segundo grado se relaciona con ninguna vida que desee. Mientras tanto, familiares, profesores y formularios no dejan de preguntar por el futuro, justo cuando no tiene ni idea de lo que quiere. Para algunos ese futuro parece demasiado lejano para importar; para otros da tanto miedo que no pensar en él es un alivio. No hacer nada no siempre es pereza. A veces es protección.

El cuerpo también juega en contra. La pubertad retrasa el reloj del sueño, así que un chico de dieciséis años de verdad no tiene sueño a las once y está hecho polvo a las siete. Frente a una necesidad de ocho a diez horas, muchos duermen seis o siete en días de clase y luego hasta la hora de comer el fin de semana, lo que retrasa el reloj todavía más. La falta de sueño aplana directamente el ánimo y el impulso; un cerebro agotado reserva su energía para lo más fácil y lo que recompensa al instante. Las pantallas están diseñadas para ser exactamente eso: no piden nada y dan algo cada pocos segundos.

Una actividad abandonada merece una segunda mirada. A los quince años están decidiendo quiénes son, y dejar el fútbol o el piano a veces es una decisión de identidad: «eso era la versión niña de mí». Si otra cosa se ha encendido en su lugar, eso es desarrollo. Si nada le ilusiona en absoluto, sigue leyendo.

Esa es la distinción más importante. Un bache es irregular: apatía con el colegio, pero sigue riéndose con los amigos, discutiendo sobre música, apareciendo. El ánimo bajo está en todas partes a la vez: se le va el interés por lo que antes disfrutaba, se aleja de los amigos, cambian el sueño y el apetito, y un buen fin de semana no lo levanta. Desde fuera se parecen, y a los quince años van juntos con más frecuencia que a cualquier edad anterior. Así que ayuda con el bache como se describe a continuación, y vigila las señales de la lista final.

Qué ayuda

Empieza por lo que sí le importa, por poco prometedor que parezca. Elige un momento relajado, no una batalla de deberes, y pregunta algo abierto: «Si tuvieras un sábado completamente libre y el dinero no importara, ¿qué harías?». Luego calla y escucha. La respuesta puede ser jugar a videojuegos, grabar vídeos, cocinar, los coches, el grupo de música de un amigo. No lo conviertas en una charla sobre carreras; tu tarea es encontrar un punto de apoyo, y cualquier interés auténtico lo es. Un adolescente que responde «no sé» a todo puede necesitar varias de estas conversaciones antes de que aparezca algo.

Conecta los pequeños pasos con sus metas, no con las tuyas. Si lo que le interesa es editar vídeos, los deberes de matemáticas no se vuelven interesantes, pero aprobar matemáticas puede ser el camino hacia el ciclo de audiovisuales que quiere, y ese es un vínculo que puede hacer suyo. Dilo una vez, sin darle peso: «Dijiste que te gustaría hacer el ciclo de audiovisuales. Piden tener aprobadas las matemáticas. ¿Qué haría falta este trimestre para conseguirlo?». Un plan al servicio de su objetivo sobrevivirá; uno al servicio de tu ansiedad, no.

Cédele la responsabilidad y pregunta cómo va en lugar de comprobar. «Esta semana planificas tú cuándo trabajas y cuándo descansas. El domingo te pregunto qué tal ha ido». Y cumple tu palabra: nada de recordatorios a mitad de semana, nada de mirar la plataforma de deberes. El domingo, pregunta qué ha funcionado y qué cambiaría. Cada recordatorio que te ahorras le dice que crees que puede llevarlo.

Protege el sueño, el movimiento y la luz del día como la base de todo lo demás. No puedes convencer a un adolescente de que tenga sueño a las diez, pero sí puedes mover el reloj: una hora de levantarse el fin de semana a menos de una hora de la de clase, cortinas abiertas y desayuno junto a una ventana, un paseo o una vuelta en bici antes de media mañana, y los móviles de toda la casa cargando fuera de los dormitorios por la noche. Apunta a entre ocho y diez horas. Las familias que lo mantienen tres semanas a menudo ven que el problema de «motivación» se reduce solo.

Achica el primer paso. Un chico de dieciséis años mirando la fecha de entrega de un trabajo está atascado en el comienzo, que es lo más difícil. Ofrécele una regla que sirva para todo: «Diez minutos con ello y luego decides si sigues». Normalmente diez minutos se convierten en cuarenta. Como está permitido parar, empezar deja de ser un compromiso.

Busca una fuente de competencia fuera del colegio. Un trabajo de fin de semana, un curso de socorrista, voluntariado, entrenar a los pequeños en el club que dejó, un proyecto que haya construido él mismo. Sentirse capaz en algún sitio enseña «mejoro cuando le dedico horas», y esa creencia vuelve con él a clase. Implica también al centro: un tutor o el departamento de orientación pueden presentarle prácticas o itinerarios de formación profesional que hagan el futuro concreto en lugar de una niebla.

Reconoce el esfuerzo en voz alta y que tu cariño sea incondicional. «Esta semana te has levantado solo todos los días. Lo he visto». Breve, concreto, verdadero, sin un «entonces, ¿por qué no siempre?» detrás. Y que casa siga siendo un lugar donde se le quiere, sea como sea el esfuerzo de la semana; si en clase fracasa y en casa se lo recuerdan, no tiene dónde recuperarse. Deja tu propio miedo por su futuro fuera de la habitación en la medida de lo posible. Es real, pero no puede cargarlo por ti.

Qué evitar

Sermones sobre el potencial desperdiciado. «Con lo listo que eres, si solo lo intentaras» le llega como «ya nos estás decepcionando». La desesperanza nunca ha motivado a nadie.

Insistir y comparar. Los recordatorios constantes le enseñan que no necesita acordarse; «tu hermana nunca necesitó que se lo dijeran» produce vergüenza, no esfuerzo.

Dramatizar. «Si sigues así acabarás sin nada» pretende ser una llamada de atención; un adolescente asustado evita más, no menos.

Quitarle todos los placeres como castigo, o hacerle el trabajo. Quítale la única actividad que aún disfruta y le quitas su único lugar donde se siente capaz. Escribe tú la redacción y le confirmas que no puede.

Que el colegio sea el único tema. Si cada conversación trata de notas, dejará de conversar contigo.

Confundir un bache con pereza. La conducta parece idéntica; la diferencia está en si algo todavía le da vida.

Cuándo buscar ayuda

Habla con tu médico de familia, con el equipo de orientación del centro o con un profesional de salud mental si:

Un médico puede ayudar a entender qué está pasando, incluidas las causas físicas, y orientarte hacia el apoyo adecuado. No esperes a estar seguro.

Si tu adolescente dice alguna vez que se siente sin esperanza, que nada importa, o habla de hacerse daño, trátalo como algo urgente y contacta de inmediato con un profesional de salud mental o con los servicios de emergencia.

Fuentes

Esta guía es información general y no sustituye el consejo médico o psicológico. Si te preocupa tu hijo o hija, consulta con un profesional sanitario.