ParentAIA maioria das famílias com uma criança de dois ou três anos usa ecrãs, e a maioria já viu uma tarde tranquila transformar-se num protesto de corpo inteiro no momento em que o tablet é guardado. Se se pergunta quanto é demasiado, se os desenhos animados estão a fazer mal ou porque é que o seu filho chora mais por causa do ecrã do que por qualquer outra coisa, está a fazer as perguntas certas. A resposta raramente é "nenhum". É um padrão que a criança consegue prever e que você consegue manter.
Porque acontece nesta idade
Os ecrãs prendem invulgarmente a atenção das crianças pequenas, e isso é intencional. Cortes rápidos, cores vivas, sons repentinos e novidade constante ativam o reflexo de orientação, a atração automática da atenção para tudo o que é novo. Um adulto consegue dar conta dessa atração e desviar o olhar. Uma criança de dois anos não consegue: a parte do cérebro responsável pelo planeamento e pelo controlo dos impulsos ainda está a anos de fazer esse trabalho com fiabilidade. Parar algo agradável porque outra pessoa o diz é das coisas mais difíceis que se pode pedir a uma criança desta idade, e um ecrã que começa sozinho o episódio seguinte torna tudo ainda mais difícil.
A preocupação com o tempo de ecrã tem menos a ver com o que o ecrã faz e mais com o que substitui. O dia de uma criança pequena tem um número fixo de horas acordada, e o desenvolvimento nesta idade assenta na brincadeira no chão, em trepar e correr, na conversa de ida e volta e no sono. Cada hora a ver é uma hora que não é passada nessas coisas. Os ecrãs perto da hora de deitar importam também por outro motivo: a luz e a excitação atrasam o abrandar, por isso a criança adormece mais tarde e dorme menos.
As crianças com menos de cerca de três anos também aprendem muito menos com um ecrã do que com uma pessoa a fazer o mesmo à sua frente. Os investigadores chamam-lhe "défice de vídeo". Uma criança pequena que vê alguém nomear um objeto num vídeo muitas vezes não o consegue nomear depois, enquanto a mesma criança o aprende facilmente com um adulto ao vivo. Os ecrãs não conseguem responder ao seu filho, esperar pela resposta dele nem seguir o seu olhar, e é dessas respostas que a linguagem e a aprendizagem dependem nesta idade. É por isso que ver em conjunto, e falar sobre o que se vê, muda o valor de um programa.
O que ajuda
Conheça os números e use-os como orientação, não como exame. A Organização Mundial da Saúde recomenda no máximo uma hora por dia de tempo de ecrã sedentário para crianças dos dois aos quatro anos, e diz que menos é melhor. A Academia Americana de Pediatria sugere até cerca de uma hora por dia de programas de qualidade para crianças dos dois aos cinco anos, vistos com um adulto sempre que possível. Se neste momento o seu filho passa muito mais tempo, não tente chegar à recomendação até sexta-feira. Conte como é realmente um dia típico e corte um momento de cada vez.
Escolha programas calmos e vejam juntos. Programas de ritmo tranquilo, histórias simples e uma ideia clara por episódio são mais fáceis de acompanhar para uma criança pequena e mais fáceis de comentar para si. Sente-se com o seu filho pelo menos durante parte do tempo e ponha em palavras o que está a acontecer: "O urso está triste. Porque é que está triste? Deixou cair o chapéu." Depois, ligue isso à vida real: "Tu também tens um chapéu. Vamos procurá-lo?" É nessa conversa que acontece a maior parte da aprendizagem.
Fixe o horário em vez de responder a pedidos. "Um episódio depois do almoço, todos os dias" é mais fácil de viver do que decidir cada vez que a criança pede. Um momento fixo elimina a maior parte das negociações, porque a resposta a "Posso ver?" é sempre a mesma. Escolha um momento que termine naturalmente, por exemplo mesmo antes de sair de casa, para que desligar leve a algum lado.
Avise e depois termine de forma clara, com as suas próprias mãos. As crianças pequenas lidam muito melhor com um fim que conseguem ver e ouvir a chegar. "Quando esta música acabar, o ecrã desliga-se e vamos ao parque." Quando a música acabar, desligue você, com calma, e passe logo para a atividade seguinte, sem discussão. Conte com lágrimas na primeira semana ou duas. Se o fim acontecer sempre da mesma maneira, a maioria das crianças deixa de lutar contra ele, porque já não há nada por que lutar.
Crie lugares e momentos sem ecrãs para toda a família. As refeições, a hora antes de deitar e o quarto são os três mais importantes, porque é aí que os ecrãs mais roubam espaço à alimentação, à conversa e ao sono. A regra funciona melhor quando inclui os adultos: um telemóvel virado para baixo na mesa ao jantar ensina mais do que qualquer explicação. Escrever as regras da família num pequeno plano de uso de ecrãs, mesmo num post-it no frigorífico, torna-as mais fáceis de manter num dia difícil.
Tenha outra coisa preparada para os momentos difíceis. A sala de espera, a fila comprida, os vinte minutos antes do jantar: é nesses momentos que o ecrã é entregue, e são previsíveis. Guarde uma pequena "caixa do aborrecimento" na mala ou na cozinha, com algumas coisas que só aparecem nessas alturas: autocolantes, uma lanterna pequena, dois ou três carrinhos, um livro de cartão. Os ecrãs podem, de vez em quando, ser a ferramenta para um momento realmente impossível, mas se forem a resposta habitual, a criança nunca pratica outras formas de se acalmar.
O que evitar
O ecrã como calmante por defeito. Um tablet para uma birra depressa, e é exatamente por isso que é difícil largá-lo. Mas uma criança que é sempre acalmada por um ecrã aprende que a calma vem de um ecrã, e não da respiração, de um abraço ou de uma mudança de ambiente. Tente deixá-lo fora das suas ferramentas para acalmar a maior parte do tempo, para que as outras sejam usadas.
Televisão ligada em fundo o dia todo. Mesmo quando ninguém está a ver, a televisão em fundo reduz o quanto os adultos falam com a criança e encurta a brincadeira dela. Se ninguém está a ver, desligue.
Qualquer ecrã na hora antes de deitar. Um programa calmo continua a ser luz e som estimulantes no momento errado. Passe o momento de ecrã para mais cedo e preencha a última hora com o banho, os livros e a rotina habitual.
Reprodução automática e aplicações feitas para prender. Muitas aplicações e plataformas de streaming para crianças são concebidas para que parar nunca pareça natural. Desative a reprodução automática, escolha conteúdos com um fim claro e evite aplicações cheias de recompensas, contadores e notificações.
Usar o ecrã como ameaça ou moeda de troca. "Não há televisão se não comeres isso" torna o ecrã mais valioso, não menos, e transforma cada refeição numa negociação. Mantenha o momento de ecrã separado do comportamento.
Espirais de culpa. O tempo de ecrã nos primeiros anos não é uma falha moral, e uma semana má não desfaz nada. A consistência ao longo de meses importa muito mais do que uma tarde isolada.
Quando procurar ajuda
Fale com o pediatra, o enfermeiro de família ou o médico de família se:
- o uso de ecrãs está a roubar espaço ao sono, à fala, à brincadeira ou ao tempo em família e já tentou mudar mas não consegue;
- desligar provoca sempre uma angústia extrema e prolongada, apesar de uma rotina consistente e de avisos, ao longo de várias semanas;
- tem alguma preocupação com a linguagem do seu filho, como poucas palavras aos dois anos ou nenhuma frase curta aos três, ou com a forma como se relaciona com os outros, como pouco contacto visual, não apontar ou pouca brincadeira partilhada. Uma avaliação do desenvolvimento é rápida e, na grande maioria das vezes, tranquilizadora;
- dá por si a depender dos ecrãs porque está exausto ou em baixo. Isso merece apoio por si só.
Fontes
- Organização Mundial da Saúde, "Guidelines on physical activity, sedentary behaviour and sleep for children under 5 years of age" (2019)
- Academia Americana de Pediatria, Council on Communications and Media, "Media and Young Minds" (declaração de política, Pediatrics, 2016)
- Academia Americana de Pediatria, HealthyChildren.org, "Family Media Plan"
- Royal College of Paediatrics and Child Health, "The health impacts of screen time: a guide for clinicians and parents" (2019)