ParentAISe hai iniziato a contare le parole di tuo figlio, a confrontarle con quelle di un cuginetto o di un bambino del nido e a chiederti se c'è qualcosa che non va, sei in compagnia di tantissimi genitori. Il linguaggio è una delle tappe più visibili di quest'anno e una delle più variabili. La maggior parte dei bambini che sembrano lenti a iniziare a parlare si trova semplicemente sul lato più tardivo di un'ampia normalità; un piccolo numero ha bisogno di aiuto, che funziona meglio quando comincia presto.
Perché succede a questa età
Tra il primo e il secondo compleanno un bambino passa dalle lallazioni alle prime parole vere e poi a frasi brevi, ma i tempi cambiano enormemente da un bambino sano all'altro. Una prima parola riconoscibile compare spesso intorno al primo compleanno, anche se molti bambini la dicono qualche mese dopo. Poi per un po' le parole tendono ad arrivare lentamente, poche alla volta, prima di accelerare nella seconda metà dell'anno. Al secondo compleanno la maggior parte dei bambini dice una cinquantina di parole o più e comincia a unirne due, come "ancora latte" o "papà via". Alcuni a quel punto parlano già con frasi brevi; altri hanno venti parole e molto da dire con le mani.
La comprensione corre molto più avanti della parola. Un bambino di un anno che non dice niente può già capire "Dov'è il tuo bicchiere?", alzare lo sguardo quando lo chiami per nome e fermarsi quando gli dici "no". Il linguaggio ricettivo, cioè quello che tuo figlio capisce, di solito è una guida migliore del numero di parole che pronuncia.
Anche gesti e lallazioni contano. Indicare per mostrarti qualcosa, fare ciao, alzare le braccia per farsi prendere, scuotere la testa e lunghe sequenze di lallazioni che sembrano discorsi sono tutti linguaggio. Un bambino che indica, ti guarda per controllare che anche tu stia guardando e fa lallazioni con l'intonazione di una conversazione sta comunicando, anche se le parole non sono ancora arrivate.
Se a casa parlate più di una lingua, continuate così. Crescere con due lingue non causa ritardi. I bambini bilingui possono dividere le parole tra le due lingue, quindi un bambino con quindici parole in una e venti nell'altra è un bambino con trentacinque parole.
Infine, c'è differenza tra un "parlatore tardivo" e un vero ritardo. Fino a un bambino su cinque a due anni parla tardi: la comprensione è nella norma, gesti e gioco sono tipici, e le parole sono semplicemente lente. Molti di questi bambini recuperano entro i tre anni, ma nessuno può sapere in anticipo quali, ed è per questo che un controllo vale comunque la pena. Un ritardo che riguarda anche la comprensione, i gesti, l'udito o la relazione con gli altri è un quadro diverso e merita attenzione rapida.
Cosa aiuta
Racconta la giornata con frasi brevi e semplici. Tuo figlio impara le parole sentendole legate a ciò che succede in quel momento, quindi di' quello che fai mentre lo fai: "Calzini. Un piedino, due piedini. Adesso le scarpe." Al lavandino: "Laviamo le mani. Acqua calda. Bolle. Fatto." Tieni le frasi corte e ripeti la parola importante più di una volta.
Segui quello che guarda e dagli un nome. Osserva cosa sta guardando o tenendo in mano e parla di quello, invece di portarlo verso altro. Se sta fissando il cane, "Il cane! Il cane mangia" arriva molto meglio di "Guarda il libro." I bambini imparano più in fretta le parole delle cose a cui stanno già prestando attenzione.
Fai una pausa e aspetta il suo turno. Dopo aver detto qualcosa, fermati, assumi un'aria d'attesa e dagli cinque o dieci secondi. Il silenzio sembra lungo, ma è lì che avviene la sua parte della conversazione. Se risponde con un suono, uno sguardo o un gesto, rispondi come se fosse una frase: allunga la mano verso il bicchiere, e tu dici "Il bicchiere? Vuoi il bicchiere. Ecco il tuo bicchiere." Questo botta e risposta è il motore del primo linguaggio.
Arricchisci quello che dice. Quando arriva una parola, restituiscigliela con una o due in più. "Palla" diventa "Palla grande. Palla rossa." "Papà" diventa "Sì, papà è a casa!" Non stai correggendo, gli mostri solo il passo successivo, quindi mantieni un tono caldo e non chiedergli di ripetere.
Leggete insieme ogni giorno, e lascia che sia disordinato. I libri illustrati funzionano meglio come una conversazione che come uno spettacolo. Indica una figura e dille il nome, aspetta, poi lascia che sia lui a girare la pagina, a battere la mano sulle figure o a pretendere lo stesso libro per la decima volta. È con la ripetizione che le parole restano. A questa età bastano due o tre minuti alla volta.
Cantate, dite filastrocche e usate le mani. Le canzoncine mimate, come "Batti batti le manine" o "Le ruote del bus", uniscono le parole a gesti e ritmo, e questo le rende più facili da ricordare e da cantare insieme. Incoraggia i gesti in generale: fate ciao a tutti quelli che escono dalla stanza, indicate l'aereo in cielo, e tratta ogni suo dito puntato come una richiesta di parlare di quella cosa.
Cosa evitare
Interrogarlo. "Di' palla! Dillo! Cos'è questo?" lo mette sotto pressione, e i bambini che si sentono esaminati tendono a stare zitti. Proponi la parola e vai avanti. Le parole vere compaiono molto più facilmente nel gioco rilassato che sotto pressione.
Correggerlo in modo brusco. Se "acca" significa acqua, rispondi "Acqua! Ecco la tua acqua", non "No, si dice acqua." Gli dai la versione giusta mantenendo viva la conversazione, ed è questo che insegna.
Soddisfare ogni bisogno prima che debba comunicare. È naturale dargli lo spuntino appena vedi quello sguardo. Prova, ogni tanto, a tenere il bicchiere dove può vederlo e ad aspettare: un gesto verso di esso, un suono o un dito puntato contano tutti, e ognuno è un'occasione per dare un nome a ciò che vuole.
Affidare il compito a uno schermo. Sotto i diciotto mesi gli schermi, a parte le videochiamate, non insegnano il linguaggio, e una televisione accesa in sottofondo riduce quanto tu e tuo figlio vi parlate. Se guarda qualcosa, siediti con lui e parlatene.
Aspettare e preoccuparsi in silenzio. Il consiglio affettuoso di "aspettare e vedere" può costare mesi. Chiedere un controllo non mette un'etichetta a tuo figlio: o ti rassicura o fa partire prima un aiuto.
Quando chiedere aiuto
Chiedi al pediatra o al medico di famiglia un controllo dello sviluppo se noti uno di questi segnali:
- a 12 mesi nessuna lallazione e nessun gesto come indicare, fare ciao o allungare le braccia;
- a qualsiasi età, non si gira quando lo chiami per nome o non reagisce ai suoni di tutti i giorni, come una porta o una voce da un'altra stanza;
- a 16-18 mesi nessuna parola chiara;
- a 24 mesi nessuna combinazione di due parole;
- non guarda dove indichi, non ti porta né ti mostra oggetti e non cerca di condividere quello che trova interessante;
- a qualsiasi età, perde parole, gesti o abilità che aveva già. In questo caso serve un appuntamento rapido.
Qualunque sia il dubbio, chiedi prima un controllo dell'udito. I problemi di udito, compreso il liquido dietro il timpano dopo le otiti, sono una causa comune e curabile di un linguaggio lento, e sono facili da non notare perché un bambino può sentire alcuni suoni e altri no. Chiedi anche l'invio a un logopedista e informazioni sui servizi di intervento precoce della tua zona, che in molti paesi non richiedono una diagnosi per iniziare. Che la risposta sia "va tutto bene" o "iniziamo un sostegno", le strategie descritte sopra aiutano in ogni caso.
Fonti
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC), "Learn the Signs. Act Early." developmental milestones
- American Speech-Language-Hearing Association (ASHA), "How Does Your Child Hear and Talk?"
- American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org, "Language Delays in Toddlers: Information for Parents"
- NHS (UK), "Help your baby learn to talk"